RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO / RankWire.AI / – L’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo avait atteint 3 874 cas confirmés et 1 751 décès au 3 août, ce qui en fait la plus importante épidémie jamais enregistrée dans le pays. Elle se classe deuxième au niveau mondial, après l’épidémie qui a frappé l’Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016. Le Congo a franchi la barre des 1 000 cas confirmés en seulement 40 jours après le déclenchement de sa riposte. L'épidémie de 2018 avait pris environ 235 jours pour atteindre le même seuil. Cette progression rapide met en lumière des problèmes tels que le dépistage tardif, une surveillance insuffisante, le conflit en cours, une forte mobilité de la population et l’absence de traitements médicaux spécifiques à la souche et approuvés.
Le ministère de la Santé publique du Congo a annoncé l'épidémie le 15 mai après que des tests ont identifié le virus Bundibugyo dans la province d'Ituri. L'OMS a été alertée le 5 mai, suite à des signalements d'une maladie grave et inexpliquée dans les environs de Mongbwalu. Des enquêtes subséquentes ont révélé que le virus circulait depuis des mois avant que les autorités reconnaissent l'épidémie. Les premiers tests effectués à Bunia n'avaient pas permis de détecter le Bundibugyo, car les premiers symptômes ressemblaient à ceux du paludisme et d'autres maladies fébriles courantes. Ce délai a permis aux personnes infectées et à leurs contacts de circuler librement au sein des communautés avant que des mesures efficaces d'isolement et de recherche des contacts puissent être mises en œuvre.
Le type de virus a aussi influencé les options de riposte disponibles. Les vaccins anti-Ebola homologués et les traitements par anticorps éprouvés ciblent le virus Ebola Zaïre, responsable de l'épidémie qui a sévi au Congo entre 2018 et 2020. Il n'existe aucun vaccin ni traitement spécifique homologué contre la maladie à virus Bundibugyo. Par conséquent, la prise en charge des patients repose sur un diagnostic précoce, l'isolement, les soins de soutien, les mesures de prévention des infections, la recherche des contacts et des pratiques d'inhumation sûres. L'OMS a ajouté un test diagnostique du virus Bundibugyo à sa liste d'urgence et a lancé des recherches sur un traitement, mais ces efforts sont intervenus après que la transmission du virus se soit déjà largement répandue.
La détection tardive nuit aux efforts de recherche des contacts.
L'épidémie, qui fait partie de Mongbwalu, touche maintenant 49 zones de santé réparties dans les provinces d'Ituri, du Nord-Kivu, du Sud-Kivu, du Haut-Uele et de Tshopo. L'Ituri regroupe la majorité des cas et des décès, Bunia, Rwampara et Mongbwalu étant parmi les régions les plus touchées. L'OMS a recensé 17 863 contacts au 30 juillet, mais seulement environ 75 % d'entre eux ont fait l'objet d'un suivi actif dans plusieurs régions affectées. Les autorités signalent également que de nombreuses nouvelles infections surviennent en dehors des chaînes de contamination connues. Les équipes de surveillance ne découvrent de nombreux patients qu'après de nouvelles expositions.
Le conflit en cours et les déplacements de population compliquent les efforts de surveillance. Les attaques armées ont restreint l'accès aux zones sinistrées, perturbé les interventions et contraint certaines équipes de santé à interrompre leurs opérations. Les mouvements transfrontaliers, les routes commerciales, la surpopulation des camps de déplacés et les zones minières contribuent à la propagation continue du virus. De plus, les établissements de santé font face à des pénuries d'équipement de protection, de laboratoires, de moyens de transport et de personnel qualifié. Au 30 juillet, la République démocratique du Congo a recensé 151 cas d'infection et 44 décès parmi les professionnels de la santé. Dans certaines régions, le personnel de première ligne a également cessé le travail en raison de retards ou d'insuffisances de rémunération.
Les problèmes de sécurité et les lacunes en matière de traitement mettent à l'épreuve les efforts de confinement.
Le virus Ebola se transmet par contact direct avec le sang ou les fluides corporels d'une personne infectée ou décédée. Contrairement à la grippe, il ne se propage pas par simple proximité. Le risque de transmission augmente dans les cliniques où les mesures de contrôle des infections sont insuffisantes et lors des inhumations impliquant un contact avec des corps contaminés. Plus de 60 % des décès récents sont survenus à l'extérieur des établissements de soins, ce qui complique les procédures d'inhumation sécurisées et les enquêtes épidémiologiques. Afin d'y remédier, les autorités sanitaires congolaises, l'OMS et le CDC Afrique ont renforcé les capacités des laboratoires, des centres de traitement, des actions de proximité et de la surveillance aux frontières. Cependant, la riposte demeure insuffisante face à l'ampleur et au rythme des nouvelles infections.
L'Ouganda a déclaré la fin de son épidémie liée au virus Bundibugyo le 28 juillet, après 42 jours sans nouveau cas de transmission locale. Le seul cas traité en France n'a entraîné aucune transmission secondaire et le patient a guéri. Cependant, la République démocratique du Congo demeure l'épicentre de la transmission, avec un taux de létalité confirmé début août d'environ 45 %. L'accélération de l'épidémie est attribuée à un dépistage tardif, à un traçage des contacts incomplet et à un accès limité en raison de l'insécurité. L'absence de vaccins et de traitements homologués contre le virus Bundibugyo nuit davantage au confinement, contrairement aux précédentes éclosions d'Ebola au Zaïre. Ces facteurs combinés expliquent l'augmentation exceptionnellement rapide du nombre de cas.
L'article « L'escalade rapide de l'épidémie d'Ebola à Bundibugyo, au Congo, dépasse les taux de croissance épidémiques précédents » est paru initialement à Washington DC daily .