SAN FRANCISCO , le 7 octobre 2025 : Une nouvelle étude menée par des chercheurs du Baylor College of Medicine, du Jan and Dan Duncan Neurological Research Institute du Texas Children’s Hospital et de la Stanford University School of Medicine a identifié comment une molécule produite pendant l’exercice peut réduire l’appétit, offrant ainsi un nouvel éclairage sur les mécanismes biologiques de la perte de poids. Publiée dans Nature Metabolism, cette recherche a révélé qu’un composé appelé N-lactoyl-phénylalanine, ou Lac-Phe, produit pendant l’activité physique, affecte directement les neurones cérébraux qui régulent la faim.
L’étude a été menée sur des modèles murins et s’appuyait sur des travaux antérieurs de la même équipe, qui avaient précédemment démontré que les taux de Lac-Phe augmentaient fortement dans le sang après un exercice intense et que la molécule pouvait réduire la prise alimentaire chez les souris obèses sans effets indésirables. Dans cette dernière étude, les scientifiques se sont concentrés sur deux types de neurones situés dans l’hypothalamus, la région cérébrale qui contrôle la faim. Il s’agit des neurones AgRP, qui favorisent la sensation de faim, et des neurones PVH, qui la suppriment. En conditions normales, les neurones AgRP inhibent les neurones PVH, augmentant ainsi l’envie de manger.
Les chercheurs ont découvert que Lac-Phe agit directement sur les neurones AgRP, inhibant leur activité et permettant aux neurones PVH de devenir plus actifs, réduisant ainsi l’appétit. Le Dr Yang He, professeur adjoint de neurologie pédiatrique au Baylor College of Medicine et chercheur au Duncan NRI, explique que l’équipe a pu identifier le mécanisme spécifique par lequel Lac-Phe influence l’appétit. La molécule active une protéine des neurones AgRP, le canal KATP, qui contrôle l’activité cellulaire. Lorsque ce canal est activé, les neurones AgRP deviennent moins actifs, diminuant ainsi la sensation de faim.
Des chercheurs décryptent un circuit neuronal qui supprime l’appétit
Pour valider le mécanisme, l’équipe a utilisé des outils pharmaceutiques et génétiques pour bloquer les canaux KATP. Lorsque ces canaux étaient désactivés, Lac-Phe ne supprimait plus l’appétit chez les souris, confirmant le rôle essentiel de cette protéine dans cette voie. Tout au long des expériences, les souris ont maintenu une activité physique et un comportement normaux, indiquant que l’effet de Lac-Phe sur l’appétit ne s’accompagnait pas d’autres changements ou perturbations comportementales. Les chercheurs ont également testé les effets de Lac-Phe dans différents contextes alimentaires. Administrée à des souris soumises à un régime riche en graisses, la molécule a continué de réduire la prise alimentaire, suggérant que les effets coupe-faim ne se limitent pas à un contexte nutritionnel spécifique.
Des injections de Lac-Phe dans le cerveau et dans les cavités corporelles ont toutes deux produit des résultats similaires, indiquant la capacité du composé à influencer la régulation centrale de l’appétit. Le Lac-Phe est un métabolite formé à partir de lactate et de phénylalanine pendant l’exercice. Une augmentation significative de son taux sanguin avait déjà été observée, non seulement chez la souris, mais aussi chez l’homme et les chevaux de course après une activité physique. Bien que les résultats actuels se limitent à des études animales, la voie biologique identifiée explique clairement comment l’exercice peut supprimer la faim au-delà des mécanismes de dépense énergétique communément connus.
Une voie biologique montre un lien entre le mouvement et le métabolisme
L’étude est le fruit d’une collaboration entre plusieurs instituts de recherche, dont le Baylor College of Medicine, la faculté de médecine de l’université Stanford, l’université de Copenhague et l’université de Pennsylvanie . Le financement a été assuré par plusieurs agences fédérales américaines, dont les National Institutes of Health et le Howard Hughes Medical Institute. Les chercheurs ont souligné que, si l’étude offre des perspectives importantes sur la biologie du contrôle de l’appétit induit par l’exercice, ses résultats reposent sur des conditions de laboratoire contrôlées chez la souris.
Des recherches complémentaires seront nécessaires pour déterminer le fonctionnement de ce mécanisme chez l’humain et ses implications potentielles en clinique ou en thérapeutique. Les résultats fournissent une explication détaillée d’un processus jusqu’alors inconnu, faisant progresser la compréhension scientifique de l’influence de l’activité physique sur la régulation de la faim aux niveaux moléculaire et cellulaire, avec un intérêt potentiel pour l’obésité, les troubles métaboliques et les affections liées à l’appétit. – Par Content Syndication Services .